Bei den „Jahresbildern“ ehandelt es sich um ein unverkäufliches Konvolut von Gemälden im Format 24 x 30 cm, das sich im Besitz der Familie Metzkes befindet.
Nach dem Studium kehrt Harald Metzkes in seine Heimatstadt Bautzen zurück. Er unterzieht einige der Bilder, die er in den Jahren zuvor im Dresdner Hochschulatelier vollendet hatte, einer kritischen Revision. Aus einer Leinwand von etwa 70 x 100 cm schneidet er ein Stück heraus, weil ihm das darauf dargestellte Detail gut gelungen scheint. Ein vorhandener Rahmen gibt das Format:
24 x 30 cm. Neben drei anderen Gemälden, die ebenfalls die Elbbrücken und Architektur im Umfeld der Brühlschen Terrasse zeigen, soll auch dieses kleine Bild, auf eine Pappe kaschiert, aufbewahrt werden. Wenig später wiederholt sich der Vorgang an einem Stilleben. Dieses Bild war vor dem Motiv gemalt worden und der dinglichen Realität begeistert gefolgt. Lakonisch spricht Metzkes heute von einer „Naturmalerei ohne Formenwunsch“. Komposition, Rhythmik und Strenge werden im Nachhinein durch die Wahl eines kleineren Bildausschnittes gewonnen.
Bis zum Ende der fünfziger Jahre vollendet Metzkes nur zwei Gemälde in den erwähnten Abmessungen. Er bewahrt sie mit den beiden früheren Ausschnitten auf. 1960 beginnt er, das Format von 24 x 30 cm gleichberechtigt zu anderen Standardmaßen zu verwenden. Nicht unerheblich dafür war die Tatsache, daß vorgefertigte Keilrahmen im „Künstlerbedarf“ in der Berliner Friedrichstraße angeboten wurden. Das kleine, ausgewogene Maß und die Dicke des Keilrahmens fügen sich in einen ebenso harmonischen wie kompakten Bildkörper. Fortan entstehen in jedem Jahr mehrere Arbeiten als „Auseinandersetzungen auf kleinem Format“; allein in den folgenden drei Jahrzehnten sind es fast 200 Gemälde. Die ihm wichtigsten wählt Metzkes aus. In den sechziger Jahren beeinflußt das Urteil von Manfred Böttcher oder die Begeisterung von Werner Stötzer als Zünglein an der Waage die eine oder andere Entscheidung. Die so entstehende Sammlung von Erlesenem bleibt folgerichtig unverkäuflich. Die Bilder werden nicht ausgestellt und auch im Atelier nur den engsten Freunden gezeigt. Die konzentrierte und behutsame Auswahl läßt ein „kleines Œuvre“ ganz für sich wachsen und gibt zugleich den Namen: Jahresbilder.
Die Stilistik der Jahresbilder repräsentiert das Gesamtwerk von Harald Metzkes weitgehend. Der Kenner vermißt sicher manches vertraute Motiv, aber diese Gruppe von Gemälden hat einen eigenen inneren Zusammenhalt, der verschiedenen Weisen der Selbstverständigung des Malers entspringt. Metzkes unterwindet sich dem kleinen Format, weil diesem ein Zwang zur Ordnung inne ist und weil es den Verzicht auf malerische Effekte gebietet, wie sie in größeren Bildern möglich sind. Aus dem privaten Bilderglück der frühen Jahre wird die Skizze eines Weges und die Vergewisserung eines Lebens. Metzkes sagt, die Jahresbilder seien ein „Tribut“ an ihn selbst und „eine Stilkurve durch die Zeit und durch die Psyche der Jahre“.
